부산 온천천은 금정산에서 내려와 금정구·동래구·연제구를 지나 수영강으로 들어간다. 지금은 양쪽 둔치를 따라 산책로와 자전거길이 이어진다. 부산시 기록은 1994년의 이 하천을 생물이 살 수 없는 ‘죽은 하천’으로 적었다.
그 뒤의 변화는 여러 사업이 쌓인 결과다. 하류의 공공근로, 하천 바닥 주차장 철거, 낙동강 물 통수, 가운데 7km 정비, 국가하천 지정이 서로 다른 해에 서로 다른 기관 손으로 이뤄졌다. 구간과 날짜를 나눠서 본다.
콘크리트와 하수가 물길을 바꿨다
온천천이라는 이름은 동래온천이 있는 온천동에서 왔다. 물줄기는 금정산 고당봉과 계명봉 사이 골짜기에서 시작해 범어사 계곡을 지난다. 수영강 하구에서 약 3.1km 올라간 곳에서 수영강으로 바로 흘러드는 제1지류다.
길이는 자료마다 조금씩 다르다. 부산역사문화대전은 물줄기 길이를 14.13km로 적는다. 부산시는 2023년 범어사정수장에서 수영강 합류점까지를 13.24km라고 했다. 2008년 부산시 보도자료에는 12.7km로 나온다. 어디서부터 쟀는지가 달랐던 것으로 보인다.
북에서 남으로 흐르는 구간은 중앙대로와 도시철도 1호선이 나란히 따라간다. 1호선은 1985년 7월 노포~범내골 첫 구간을 열었다. 부산시 정비 기록을 보면 지하철 역사 6곳이 온천천 둔치 위를 지난다.
하천이 망가진 데는 여러 손이 겹쳤다. 2005년 부산시보는 하천 복개, 도로 개설, 콘크리트 주차장 설치를 꼽았다. 홍수 때 물을 빨리 빼려고 물길 바닥(저수로)에 콘크리트를 바른 일도 부산시 기록에 남아 있다. 부산시 미래유산 기록은 1970~80년대 산업화와 물길을 곧게 펴는 공사를 거치며 오염이 깊어졌다고 적는다.
물 자체도 줄었다. 부산역사문화대전에 따르면 금정산 자락에서 하천물을 끌어 쓰는 무허가 상수도 탓에 계곡이 마르고, 하수가 흘러들면서 하천 전체가 ‘거대한 하수관’처럼 됐다. 1994년 연안교 부근의 생물화학적 산소요구량(BOD)은 78.7ppm이었다. 물속 유기물을 분해하는 데 드는 산소량으로, 높을수록 오염이 심하다. 한 지점에서 잰 당시 값이다.
하수를 막는 일은 더 일찍 시작됐다. 부산시는 1983년 첫 하수처리장인 수영하수처리장을 지으면서 온천천 쪽 하수관을 정비하기 시작했다. 이 일은 1998년까지 이어졌다.
되살리기는 1995년 시민운동과 하류 공공근로에서 시작됐다
1995년 시민단체와 행정, 학계가 함께 ‘온천천 SOS 운동’을 시작했다. 같은 해 ‘녹색도시21 추진협의회’도 꾸려졌다. 2007년 『행정논총』에 실린 김창수의 연구는 온천천을 1990년대 중반부터 시민사회가 이끈 협력 사례로 분석했다.
부산시는 1996년 실태조사와 자연형 하천 사업 용역을 했다. 첫 공사 구간은 짧았다. 송월타올 뒤 사직천이 합류하는 곳 240m에서 콘크리트 구조물을 걷어내고 자연형 하천으로 바꿨다. 1999년에 끝난 이 공사를 부산시는 1단계라고 부른다.
같은 무렵 하류에서는 연제구가 나섰다. 연제구는 1995년 3월 동래구의 연산동·거제동이 갈라져 생긴 구다. 외환위기 뒤 실업 대책으로 벌인 공공근로사업으로 1998년부터 세병교~안락교 둔치를 고쳤다. 부산시 기록으로 2.4km 구간에 자전거도로와 운동시설, 잔디밭 2만㎡, 야생화 20여 종이 들어섰다.
부산시 미래유산 기록에 따르면 이 온천천 시민공원은 1999년 행정자치부 평가에서 전국 최우수 공공근로 사업장으로 뽑혔다. 시민운동은 1995년, 연제구 공사는 1998년, 시의 첫 구간 완료는 1999년이다. 복원의 시작을 한 해로 못 박기 어려운 까닭이다.
하천 바닥 주차장은 2001년부터 걷어냈다
하상 주차장은 하천 안쪽 바닥에 콘크리트를 깔아 차를 세우던 곳이다. 부산시 하천 기록은 2단계로 2001년 9월부터 세병교 아래 콘크리트 하상 주차장 650m를 철거해 자연형 하천으로 되돌렸다고 적는다. 철거를 시작한 달만 있고 끝난 날은 없다.
같은 시의 미래유산 기록은 숫자가 다르다. 2001~2003년 2단계 사업으로 동래구 수안동 세병교 주변 450m의 하상 주차장을 철거했다고 한다. 세병교 쪽 철거 길이가 650m인지 450m인지는 두 기록만으로 가릴 수 없다.
주차장 철거는 다른 구간으로 이어졌다. 미래유산 기록은 2002~2003년 동래구 수안초등학교~안락교 3.2km 구간의 콘크리트 주차장을 걷어내고 산책로를 놓았다고 덧붙인다. 2005년 부산시보도 2003년부터 하천 바닥을 준설하고 콘크리트 주차장을 철거했다고 썼다. 주차장을 언제 만들었는지는 시 기록에 나오지 않는다.
물이 모자란 하천에 2005년 낙동강 물을 들였다
바닥을 바꿔도 물이 적으면 하천은 마른다. 부산시는 2002년 ‘온천천 살리기 마스터플랜’을 세웠다. 2004년 8월에는 지하철 3호선 미남역에서 나오는 지하수를 하루 1,700여 톤씩 흘려보냈다. 2005년 부산시보는 지하철 역사의 지하수를 하루 2천 톤씩 공급했다고 썼다.
더 큰 물은 낙동강에서 왔다. 부산시는 2005년 11월 4일 온천천 유지용수 통수식을 열었다. 유지용수는 하천이 마르지 않게 일부러 흘려보내는 물이다. 계획한 양은 낙동강 원수(정수하기 전의 강물) 하루 3만 톤, 많을 때 5만 톤이었다.
물을 나를 길은 새로 깔았다. 낙동강 물을 회동수원지로 보내는 도수 터널의 끝부분에서 상류 청룡동까지 2.5km 관로와 가압펌프장을 놓았다. 물은 청룡교 부근에서 하천으로 들어간다. 부산시는 2004년부터 43억 원을 들여 이 방류 지점 주변에 어린이공원과 친수 공간을 만들었다.
통수는 처음 알려진 일정보다 늦었다. 2005년 5월 부산일보는 ‘올 9월’이면 낙동강 물이 들어온다고 보도했다. 실제 통수식은 11월이었다. 같은 해 9월 30일 공사를 마친 서울 청계천도 끌어 온 물로 흐르는 하천이다.
하루 3만~5만 톤은 계획 물량이다. 해마다 실제로 흘린 양은 공개 자료에 나오지 않는다. 다만 부산시 보건환경연구원의 2024년 측정 보고는 비가 오지 않을 때 낙동강 유지용수 덕분에 온천천의 용존산소가 높게 유지됐다고 적었다. 용존산소는 물에 녹아 있는 산소량이다.
가운데 7km는 2007년 말부터 부산시가 다시 손봤다
하류와 상류 끝을 뺀 가운데 구간은 부산시 건설본부가 맡았다. 2006년 3월 ‘온천천 종합정비시행계획’ 용역을 거쳐 2007년 12월 공사에 들어갔다. 부산시 기록으로 길이 7.0km, 사업비 426억 원이며 2011년 4월 말 끝났다.
2008년 1월 11일 부산시 보도자료의 숫자는 조금 다르다. 1월 23일 기공식을 열고 2008년부터 2010년까지 434억 원을 들인다고 했다. 수영강과 만나는 하류 3.8km는 연제구가 이미 정비했고, 나머지 상류 약 2km는 나중에 하겠다고 덧붙였다. 목표 완공은 2010년, 실제 완료는 2011년 4월 말이다.
보도자료는 7km 안의 문화 공간도 역 이름으로 나눴다. 구서동역~부산대역, 부산대역~온천장역, 온천장역~동래역이다. 완료 기록에는 장전길·천자문길·패총쉼터·온정쉼터 같은 테마광장 6곳이 남았다. 역 이름으로 보면 이 7km는 대략 구서동역부터 동래역 사이다.
양쪽 둔치는 다르게 다뤘다. 하류를 보고 섰을 때 왼쪽 둔치(좌안)는 공사 중에도 쓸 수 있게 기존 시설을 거의 그대로 뒀다. 오른쪽 둔치(우안)는 하수관을 감싼 콘크리트 상자 위에 산책로 6.9km를 냈다. 햇빛이 드는 곳은 콘크리트를 걷어내고 잔디·갯버들·억새를 심었다.
물고기를 위한 공사도 했다. 물길 바닥의 콘크리트를 걷어내고, 물가에는 사각방틀과 자연석으로 호안 5.2km를 쌓았다. 호안은 물가가 깎이지 않게 막는 시설이다. 100년에 한 번 올 만한 비를 견디도록 하천 단면을 다시 짰고, 모자란 곳에는 높이 1m 안팎의 홍수방어벽 585m를 세웠다.
콘크리트가 다 사라지지는 않았다. 둔치에서 걷어낸 콘크리트는 2.7km다. 지하철 아래처럼 그늘져 풀이 자라기 어려운 둔치 바닥 7.7km는 그대로 남겼다. 사업 구간 7.0km보다 긴 것은 양쪽 둔치를 따로 셌기 때문으로 보이지만, 기록에 설명은 없다.
드나드는 길도 늘었다. 약 500m 간격으로 진입로 13곳을 내고, 징검다리 12개와 다리 1개를 새로 놓았다. 하천 쪽으로 드러나 냄새가 나던 하수관 118곳을 고쳤다. 지하철 역사 6곳 아래 어두운 둔치에는 조명과 그림을 더했다.
| 날짜 | 구간·대상 | 일어난 일 | 구분 |
|---|---|---|---|
| 1995 | 온천천 | ‘온천천 SOS 운동’ 시작 | 시민운동 |
| 1998~1999 | 세병교~안락교 둔치 | 연제구 공공근로 정비 | 구 사업 |
| 1999 | 사직천 합류 지점 240m | 1단계 자연형 하천 복원 | 시 사업 완료 |
| 2001. 9.~ | 세병교 부근 | 하상 주차장 철거 시작(650m 또는 450m) | 철거 |
| 2004. 8. | 지하철 미남역 | 지하수 하루 1,700여 톤 공급 | 유지용수 |
| 2005. 11. 4. | 상류 청룡교 | 낙동강 물 통수식(계획 하루 3만~5만 톤) | 유지용수 |
| 2007. 12.~2011. 4. | 가운데 7.0km | 부산시 종합정비(426억 원) | 정비(2008년 목표는 2010년) |
| 2012 | 안락교~수영강 685m | 산책로 연결 | 산책로 |
| 2024. 10. 1. | 하류 3.79km | 국가하천 지정(고시 2024. 2. 8.) | 지정 |
2024년 하류 3.79km는 국가하천이 됐다
2012년에는 안락교 부근에서 수영강 합류 지점까지 685m 산책로가 이어졌다. 사업비는 20억 원이었다. 이로써 온천천과 수영강을 한 바퀴 도는 27.3km 산책로 겸 자전거길이 이어졌다.
물이 넘치는 문제도 남았다. 2021년 『한국습지학회지』 논문은 2014년과 2020년 폭우 때 온천천 유역 도심이 크게 잠겼고, 2009년과 2017년에도 침수가 났다고 정리했다. 부산시는 2024년 온천천 일대에서 10여 년 동안 14차례 침수 피해가 났다고 밝혔다. 바다 물때의 영향을 받아 만조 때는 하천으로 물을 빼기도 어렵다고 했다.
부산시는 2023년 12월 28일 하류의 국가하천 승격이 결정됐다고 발표했다. 처음에는 전 구간을 신청했다. 중·상류는 하천 폭이 좁고 도시철도 시설과 겹친다는 환경부 검토 의견에 따라 하류만 올라갔다. 국가하천 구간은 하천 공사비와 유지관리비를 국비로 지원받을 수 있다.
환경부 고시는 2024년 2월 8일 나왔고, 지정일은 2024년 10월 1일이다. 구간은 동래구 명륜동 온천2호인도교에서 안락동 수영강 합류점까지 3.79km다. 낙동강유역환경청은 10월 1일부터 이 구간을 맡는다고 밝혔다. 그 위쪽은 국가하천에 들지 않았다.
큰비 대책은 아직 계획이다. 부산시는 2024년 10월 온천천 배수구역이 환경부 하수도정비 중점관리지역으로 지정됐다며 대심도 빗물터널 계획을 밝혔다. 동래구 수안초등학교에서 수영강 합류 지점까지 3.5km, 지름 12m 터널에 빗물 40만㎥를 담는 안이다. 총사업비 4천억 원 가운데 국비가 1,200억 원이고, 2027년 착공과 2032년 준공이 목표다.
물은 1994년과 달라졌다. 보건환경연구원의 2024년 측정에서 온천천 지점들의 수질 등급은 ‘매우 좋음’에서 ‘약간 좋음’ 사이였다. 측정 지점과 지표가 달라 1994년 값과 바로 견주기는 어렵다. 비 오는 날의 문제는 그대로다. 하수를 모아 처리장으로 보내는 차집관로를 처리시설 용량 때문에 닫으면, 하수가 하천으로 넘치고 용존산소가 급히 떨어진다. 2024년에는 물고기 폐사주의보가 두 번 나왔고, 실제 폐사는 없었다.
지금 온천천의 모습에는 여러 해의 작업이 겹쳐 있다. 세병교~안락교 둔치는 1998년 공공근로에서, 가운데 구간 오른쪽 둔치의 산책로는 2011년 정비에서 나왔다. 상류 청룡교로 낙동강 물을 들이는 길은 2005년에 열렸다. 하류 3.79km는 2024년 국가하천이 됐고, 큰비를 담을 땅속 터널은 부산시 계획표에서 2027년 착공을 기다린다.